Остров Суматра расположен в Индонезии, которая является частью “Тихоокеанского огненного кольца” (это цепь вулканов и сейсмически активных зон) и находится в наиболее сейсмически активной зоне земли.  Здесь происходит самое большое количество землетрясений в мире. Каждый год здесь регистрируется  6000 – 7000 землетрясений выше 4,0 баллов магнитуды.

26 декабря 2004 года в 00:58:53 UTC - около острова Суматра произошло мощное землетрясение, магнитуда которого, по разным оценкам, составила от 9,1 до 9,3. За всю историю наблюдения – это третье по силе землетрясение. Землетрясение было очень большим в географическом смысле. Произошёл сдвиг Индийской плиты (часть Индо-австралийской плиты, которая выстилает Бенгальский залив и Индийский океан) под Бирманскую плиту, который был разделён на две фазы в течение нескольких минут, первая фаза сформировала разлом размером около 100 км на 400 км, примерно на 30 км от уровня моря. Индийская плита постепенно уходит всё глубже под Бирманскую плиту, со временем  возрастающая температура и давление превращают край Индийской плиты в магму, и магма выбрасывается через вулканы. Этот процесс прерывается на несколько столетий, из-за сцепления плит, пока давление не возрастёт и не станет причиной мощного землетрясения и цунами.

Ruins of a building in Padang after the earthquake

Землетрясение на суматре

Землетрясение на суматре

Суматра. Цунами.

Суматра Цунами.

Землетрясение вызвало цунами, которое признали, как самое смертоносное стихийное бедствие в современной истории. Огромные гигантские волны (в прибрежной зоне – 15 метров) с бешеной скоростью, сметая все на своем пути, устремились на берега острова, местами потоки воды проникли вглубь острова Суматры на десятки километров. После первого толчка, через 15 минут, волна цунами достигла и смыла северную оконечность острова,  3/4 западного побережья Суматры оказалось полностью уничтожены, прибрежные деревни и города были смыты волной с лица земли. Город Молабо (провинция Ачех), который находился в 149 км от эпицентра землетрясения, был полностью затоплен, в городе были разрушены 80% зданий. Гигантские волны, которые передвигались со скоростью до 800 км/час в открытом океане, привели к массовой гибели людей не только на Суматре, но и в Малайзии, Бангладеш, Мьянме и на Шри-Ланке. Промчавшись по островным государствам Индийского океана, стихия обрушилась на Индийские острова: Андаманские и Никобарские. Настолько мощным было Цунами, что докатилось даже до Африки, на восточном побережье которого сотни человек стали жертвами этой стихии. Общее число пострадавших от цунами до сих пор точно не известно, количество погибших примерно 230 000 человек. На улицах городов лежали изуродованные водой трупы взрослых и детей, так как в переполненные морги не помещались все погибшие. Очевидцы и корреспонденты газет говорили, что также выглядела Хиросима после атомного взрыва.