Говоря «Сахара», пред нами встают картины бескрайних, дышащих жаром раскаленного солнца, барханов. Бесконечные песчаные просторы прерываются как бесплодными каменными плато, так и бесценными вкраплениями изумрудно-зеленых оазисов.
Сахара — аридная пустыня: практически во всех частях Сахары за год выпадает не более 250 мм осадков. Большая часть пустыни находится в глубине суши, где преобладающие ветра успевают унести влагу, до того как она доберется в сердце Сахары. Горы, отделяющие море от пустыни, останавливают облака, вынуждая оставить среди них всю живительную влагу.
Облака в этой местности большая редкость, поэтому днем в пустыне стоит безжалостная жара. А ночью, после того как солнце зашло, воздух, нагревшийся за день, поднимается высоко в атмосферу, поэтому нередко ночная температура может опуститься ниже нуля.
Самые популярные места Сахары — это песчаные барханы, где во время Второй мировой войны происходило сражение за Северную Африку. Эти невероятно большие площади (до 100 кв. км) перекатывающихся песчаных дюн, известны как эрги. Некоторые барханы необычайно подвижны: под воздействием ветра их скорость передвижения может достигать 11 м в год. Оазис Фаджа находится под постоянной угрозой, исходящей от неспокойных волн надвигающегося песка, а в других районах пустыни кажется, что барханы стоят неподвижно уже насколько тысяч лет, и впадины между ними давно уже стали постоянными караванными путями.
Из-за отсутствия осадков, земли Сахары остаются нетронутой целиной, на которой до сих пор проживают разные кочевые племена, занимающиеся охотой или разведением скота. Фауна Сахары не богата разнообразием. Животные пустыни — это, главным образом, зайцы долгоноги, песчанки, шакалы, ласки, олени, песчаные лисы, пустынные ежи и мангусты. В некоторых оазисах развито сельское хозяйство, но остальные районы пустыни, с экономической точки зрения, считаются непригодными.
Нешуточное беспокойство, в последнее время, вызывает расширение территории пустыни за счет земель, прилегающих к ней. Это происходит из-за неверного подхода к сельскохозяйственным методам. В совокупности с природными явлениями это приводит к сильным ветрам и длительным засухам, что ускоряет наступление песков.